Título IX en escuelas de grados K-12

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Ninguna persona en los Estados Unidos será excluida, por motivos de sexo, de la participación en cualquier programa o actividad educativa que reciba asistencia financiera federal, ni se le negarán los beneficios de la misma, ni será objeto de discriminación. –Título IX de las Enmiendas de Educación de 1972 

¿Qué es el Título IX?

El Título IX es un estatuto federal, ratificado en 1972 como una de las Enmiendas de Educación, destinado a proteger a los estudiantes y otras personas de la discriminación por motivos de sexo en programas o actividades educativas que reciben asistencia financiera federal. El Título IX se aplica a las instituciones que reciben asistencia financiera federal del Departamento de Educación (ED) de los EE. UU., que incluye agencias educativas estatales y locales. Estas agencias comprenden aproximadamente 16,500 distritos escolares locales, 7,000 instituciones postsecundarias, así como escuelas autónomas, escuelas con fines de lucro, bibliotecas y museos. También se incluyen las agencias de rehabilitación profesional y las agencias educativas de los 50 estados, el Distrito de Columbia y los territorios y posesiones de los Estados Unidos.

El Título IX protege a todos los estudiantes de la discriminación por motivos de sexo, incluidos los estudiantes que son tratados de manera diferente, acosados o sujetos a entornos hostiles por motivos de sexo. Las protecciones del Título IX se extienden a todos los aspectos de los “programas y actividades” de una escuela, incluidas las admisiones, el acceso a cursos y clases, los deportes, incluidos los recursos, las instalaciones deportivas y las oportunidades deportivas que se brindan a los estudiantes. Las regulaciones del Departamento que implementan el Título IX se han mantenido prácticamente sin cambios, con algunas excepciones, desde 1975.

Regulaciones de 2020

En mayo de 2020, el Departamento finalizó las regulaciones históricas. Las regulaciones marcaron la primera vez que el Departamento de Educación reconoció, en la ley, el acoso sexual o la conducta sexual inapropiada como una forma de discriminación sexual prohibida por el Título IX. Antes de la aprobación de las regulaciones de 2020, el acoso sexual solo se había abordado mediante la emisión de documentos de orientación informales conocidos como “Cartas a estimados colegas”. Estas regulaciones de 2020 incluyeron:

Protecciones mejoradas del debido proceso.

  • Las regulaciones de 2020 establecieron una presunción de inocencia expresa, que no era la configuración predeterminada antes de 2020. Los estudiantes acusados ahora deben recibir una garantía por escrito de que se presume que son inocentes, y las escuelas no pueden imponer ninguna medida disciplinaria a los estudiantes acusados de mala conducta hasta el final del caso, aunque conservan la capacidad de sacar a los estudiantes del campus si se descubre que representan un riesgo.
  • Las regulaciones de 2020 mejoraron la imparcialidad de los procedimientos. Las escuelas deben proporcionar procedimientos que sean tanto “rápidos” como “equitativos”, dando a los estudiantes tiempo suficiente para prepararse para las entrevistas y la audiencia. Además, los estudiantes ahora deben recibir un aviso por escrito (y continuo) de las acusaciones y tener acceso a TODAS las pruebas relacionadas con la evaluación, y los estudiantes acusados ahora pueden presentar, examinar e impugnar las pruebas. Además, las escuelas “no pueden restringir la capacidad de ninguna de las partes para discutir las acusaciones bajo investigación o para reunir y presentar pruebas relevantes”. A las escuelas públicas de los grados K-12 se les permite, pero no es obligatorio, realizar las audiencias. Deben emitir una decisión final por escrito y ofrecer una forma de apelar. 
  • Las regulaciones de 2020 exigen el uso de investigadores imparciales y se requieren personas encargadas de tomar las decisiones; antes de esto, solo un poco más de la mitad de las escuelas exigían explícitamente que los investigadores fueran imparciales. 

Una aclaración sobre QUÉ debe investigarse, CUÁNDO y QUIÉN lo hace.

  • ¿QUÉ debe investigarse?: Las regulaciones de 2020 codificaron formalmente una definición de “acoso sexual” que concuerda con lo que la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó en Davis contra la Junta de Educación del Condado de Monroe (1999): conducta no deseada que es “tan severa, generalizada y objetivamente ofensiva que niega de manera efectiva a una persona la igualdad de acceso a la educación”. La definición enmendada también incluye la agresión sexual, la violencia en el noviazgo, la violencia doméstica o el acecho, así como el acoso quid pro quo por motivos de sexo. La definición anterior incluía ampliamente “cualquier conducta no deseada de naturaleza sexual”, lo que llevó a los estudiantes y profesores a ser castigados por palabras y expresiones protegidas por la Primera Enmienda. Las regulaciones de 2020 hacen que el alcance del acoso sexual procesable sea más preciso y se deben excluir las conductas que deberían protegerse en virtud de la Primera Enmienda. 
  • ¿DÓNDE tienen las escuelas jurisdicción en virtud del Título IX?: Las regulaciones de 2020 aclararon que las escuelas deben responder a cualquier acoso sexual que tenga lugar “en la actividad o el programa educativo de la escuela”. Esto incluye no solo los incidentes que ocurren en las instalaciones de la escuela, sino también aquellos que ocurren en contextos en los que la escuela tiene un “control sustancial”, incluidas las excursiones patrocinadas por la escuela.
  • ¿QUIÉN es responsable?: Las regulaciones de 2020 aclararon que en el contexto de los grados K-12, las escuelas están obligadas a investigar las quejas cada vez que un empleado recibe un aviso de conducta sexual inapropiada; si algún empleado de la escuela (un conductor de autobús, bibliotecario, maestro, etc.) se entera del evento, la escuela se considera avisada y está obligada a responder. Si el coordinador del Título IX de un distrito escolar público (o cualquier otro funcionario con la autoridad para instituir medidas correctivas en nombre de la escuela) se entera de una conducta indebida, la escuela tiene la obligación de responder al presunto acoso. Las escuelas deben responder con prontitud y de una manera que no sea deliberadamente indiferente; las escuelas o los coordinadores del Título IX deben ofrecer “medidas de apoyo” a cualquier persona que haya alegado acoso sexual, independientemente de si el denunciante tiene la intención de presentar una queja formal.

Implementación

  • Según las regulaciones de 2020, todas las escuelas públicas deben designar a un empleado para coordinar los esfuerzos para cumplir con las responsabilidades del Título IX; esta persona se conoce como el “Coordinador del Título IX”. Las regulaciones de 2020 aumentaron y ampliaron las obligaciones de una escuela pública para saber cómo presentar las denuncias de acoso sexual al Coordinador del Título IX de la escuela; las escuelas públicas deben notificar a los estudiantes y empleados la información de contacto del Coordinador del Título IX, así como a los solicitantes de empleo, padres o tutores legales de los estudiantes de primaria y secundaria, y a todas las uniones. Una persona puede presentar una queja ante el Coordinador del Título IX en cualquier momento; fuera del horario de atención habitual, por teléfono, correo postal o correo electrónico. Cualquier persona puede ponerse en contacto con el Coordinador del Título IX.
  • Las regulaciones de 2020 también requerían que las escuelas adoptaran y difundieran políticas sobre prohibición de discriminación, procedimientos de queja por escrito e información sobre cómo presentar una queja formal por acoso sexual. Las escuelas deben mostrar y publicar las políticas del Título IX en los sitios web y en las políticas y manuales. Los procedimientos de quejas adoptados por una escuela pública deben establecer la resolución rápida y equitativa de las quejas de estudiantes y empleados, y un proceso de quejas que debe cumplir con los estándares específicos descritos en la Regla Final.

Identidad de género y el Título IX

  • En el momento de su aprobación en 1972, la prohibición de discriminación del Título IX “por motivos de sexo” no se habría entendido en el sentido de que incluyera la orientación sexual o la identidad de género; más bien, el significado comúnmente entendido de la palabra “sexo” se refería al sexo biológico de una persona.
  • Si los legisladores desean ampliar la definición de “sexo” en el Título IX para incluir la identidad de género, el Congreso debería hacerlo a través del proceso legislativo, no por vía burocrática. 

Recursos adicionales: