La guerra por el mérito

Los méritos en la educación de los grados K-12 están siendo atacados. 

La cobertura mediática de los últimos dos años se ha centrado en los cambios de admisión en las escuelas secundarias altamente selectivas en un esfuerzo por lograr rápidamente la diversidad y la equidad. En todo el país, desde Boston hasta San Francisco y Virginia, la admisión a las escuelas académicas altamente selectivas, a menudo llamadas “escuelas de exámenes”, ha pasado de una evaluación objetiva de los estudiantes basada en exámenes a un proceso más subjetivo en un esfuerzo por aumentar la diversidad y la equidad. Algunas escuelas que antes eran selectivas han adoptado lo que llaman procesos de admisión “holísticos”. 

Se ha escrito mucho sobre la Boston Latin School en Boston, Massachusetts, la Stuyvesant High School en la Ciudad de Nueva York, la Thomas Jefferson High School for Science & Technology en Fairfax, Virginia, y la Lowell High School en San Francisco, California.  Los votantes de San Francisco estaban tan indignados por los cambios en la admisión a la Lowell High School (la cual pasó de ser un proceso basado en el mérito a un proceso de lotería), que tres miembros de la Junta Escolar del Distrito Escolar Unificado de San Francisco fueron destituidos de sus cargos en una elección revocatoria a principios de 2022. Según un informe del 16 de febrero de 2022 publicado en The San Francisco Standard, “el futuro de las escuelas públicas de élite fue una de las fuerzas que más impulsaron a los partidarios de la revocación después de que la Junta de Educación cambiara la política de admisión de la escuela, de basada en el mérito a un proceso de lotería”.

En su esfuerzo por lograr la “equidad” académica, algunos apoyan cambios inmediatos en los estándares de admisión para fomentar la diversidad y crear una composición racial específica de la población estudiantil. Quienes están del lado de la admisión basada en el mérito apoyan la admisión de los solicitantes más cualificados en un proceso sin prejuicios raciales y respaldan el fortalecimiento de las vías de acceso a estas escuelas de élite para que todos los estudiantes estén preparados para competir por la admisión. Los fracasos de las escuelas públicas en los niveles de grados K-8, los cuales hacen que los estudiantes no aprueben el proceso de admisión a las escuelas secundarias de élite, rara vez son discutidos o abordados por la administración o la dirección de las escuelas.

Cada vez más, la guerra contra el mérito va más allá de la aceptación en la universidad y en las escuelas secundarias públicas de élite. Recientemente ha habido un aumento en el número de distritos escolares públicos que están eliminando los cursos con honores, suspendiendo las clases de colocación avanzada y adoptando medidas para mantener a los estudiantes de diferentes niveles académicos juntos en la misma clase (reducción del seguimiento), en lugar de colocar a los estudiantes en las clases en función de su nivel académico (seguimiento). Muchos distritos buscan eliminar los programas para estudiantes superdotados y talentosos, algunos de los cuales comienzan en el segundo grado y que permiten a los estudiantes con un nivel académico avanzado progresar a un ritmo más rápido que sus compañeros. 

Los padres de Barrington, Rhode Island, se sorprendieron con el reciente anuncio de que su distrito eliminaría todas las clases de inglés y estudios sociales con nivel de honores. El director de Barrington High School informó a los padres: “El inglés ahora ofrecerá un curso heterogéneo en los grados 9 y 10, y no se ofrecerá ninguna distinción con honores ni opciones de honores en ningún nivel de grado”. Después de muchas protestas de los padres, revirtieron su decisión. 

El Departamento de Educación de California está refinando su propuesta para poner fin al seguimiento de los estudiantes. El seguimiento consiste en colocar a los estudiantes en una clase según su capacidad. La eliminación del seguimiento coloca a todos los estudiantes en la misma clase, independientemente de su capacidad. El Departamento cree que la eliminación del seguimiento ayudará a poner fin a las desigualdades raciales. Los padres sostienen que el seguimiento permite a los estudiantes avanzados progresar al ritmo adecuado, maximizando su exposición al material nuevo y manteniendo su interés por aprender. 

El Departamento de Educación de Virginia puso fin recientemente a su propuesta de Iniciativa Virginia Math Pathways, que habría eliminado todos los cursos acelerados de matemáticas antes del 11.º grado. Básicamente, este programa habría eliminado el seguimiento para los estudiantes de matemáticas más avanzados. 

Los padres y los educadores están viendo un aumento significativo en el número de distritos que buscan ofrecer una solución única para la educación de los grados K-12. Las escuelas se preocupan principalmente por la diversidad y la “equidad”, y eso se ha hecho a expensas de la excelencia académica, incluidos los programas acelerados o para estudiantes superdotados y talentosos y los estudiantes que los necesitan. Los funcionarios del Departamento de Educación, los miembros de la junta escolar y los administradores del distrito escolar, impulsados en gran medida por la narrativa de la equidad, han demostrado cada vez más que están del lado de diluir los cursos avanzados y los estudios académicos rigurosos.