Es hora de participar en su junta escolar

A medida que los activistas políticos son cada vez más frecuentes en nuestras escuelas públicas, los padres de todo el país están cada vez más frustrados con lo que se les enseña a sus hijos, y lo que pueden hacer al respecto.

Los padres y los integrantes preocupados de su comunidad no están indefensos, y no necesitan apelar a líderes de alto rango como los gobernadores. Hay un órgano elegido en su comunidad local que tiene un enorme poder para establecer las políticas de su escuela pública: la junta escolar.

Las juntas escolares locales y los integrantes de las juntas escolares son la base del funcionamiento de la educación en todas las comunidades de nuestro país. El buen funcionamiento de una escuela en una comunidad depende en gran medida de lo bien que la junta escolar se centre en su ABC: aspectos académicos y de rendición de cuentas, presupuesto y gobernanza de la junta, y plan de estudios.

Primero, lo básico

Hay más de 90,000 integrantes de juntas escolares que atienden a los 51,5 millones de estudiantes de kínder a 12.º grado (K-12) en los Estados Unidos y a sus familias en más de 17,170 distritos escolares regulares y concertados en todo el país. En conjunto, los integrantes de las juntas escolares conforman el mayor cuerpo de funcionarios electos del país.

Una vez elegida, la junta escolar local tiene el poder de decisión primordial en prácticamente todos los aspectos de la educación en su jurisdicción, al tiempo que suele supervisar una gran parte del presupuesto local del municipio, la ciudad o el condado. Los integrantes de la junta escolar no tienen la capacidad de tomar decisiones por su cuenta, ya que el poder solo lo tiene la junta escolar en pleno, actuando como cuerpo.

Hay normas que una junta estatal de educación puede establecer como marco, a menudo en relación con las pruebas y la evaluación, que las juntas escolares locales deben seguir o incorporar. Sin embargo, las juntas escolares locales no rinden cuentas a la junta estatal de educación; su única responsabilidad es ante los votantes de la jurisdicción local.

Las juntas escolares de todo el país gobiernan, pero no gestionan, su distrito escolar local. La gestión diaria de un distrito es una responsabilidad indirecta a través de una de las tareas más importantes de una junta escolar: la contratación del superintendente. Como empleado de la junta, el superintendente tiene la responsabilidad operativa de un distrito. La junta escolar ejerce la supervisión de una manera que es, o debería ser, consistente con la comunidad.

Sin embargo, las elecciones a las juntas escolares suelen tener una baja participación, y los estudios muestran que sólo un 10 % de la población votante vota en estas elecciones. Como estamos viendo hoy, las escuelas y las juntas de administración que las gobiernan a menudo operan en desacuerdo con los valores y prioridades de la comunidad, por lo que es obligación de esa comunidad reemplazar a los miembros de la junta de administración díscolos con aquellos que no ven las escuelas como una oportunidad para promover el activismo político radical.

A: Aspectos académicos y rendición de cuentas

La búsqueda de la excelencia académica para todos los estudiantes debería ser el objetivo principal de cualquier junta escolar. Los residentes que sintonizan una reunión de la junta escolar local o revisan el orden del día deberían ver que el rendimiento académico de los estudiantes es el motor del trabajo de la junta local.

Los estudiantes de todas las capacidades necesitan apoyo, ya sea en cursos avanzados, educación general, educación especial o educación profesional y técnica. El objetivo principal de la junta escolar es garantizar que cada estudiante tenga un camino hacia el éxito.
Cada vez más, vemos que no es así. En su lugar, la “A” ha sido sustituida por la “Abogacía” por parte de integrantes de la junta escolar, o la junta escolar en su conjunto para causas ideológicas, políticas y de guerra cultural que no tienen nada que ver con la excelencia académica o la preparación de los estudiantes para el éxito. La búsqueda de causas de “justicia social” de moda consume cada vez más el tiempo de las juntas escolares y los presupuestos de nuestros distritos escolares.
Las juntas escolares no solo tienen la autoridad, sino también la responsabilidad de ordenar al superintendente que proporcione informes detallados sobre el rendimiento académico de los estudiantes del distrito. Sin estos datos, la junta escolar no puede tomar decisiones informadas sobre la asignación de recursos, el desarrollo profesional de los maestros y el personal, la contratación y la planificación estratégica.

La otra “A”, la rendición de cuentas, deben exigirla los padres y los contribuyentes de la comunidad. La rendición de cuentas puede buscarse de diversas maneras, incluida la participación del público en los períodos de comentarios que se ofrecen durante las reuniones de la junta escolar, presentar preguntas por escrito o solicitudes para un cabildo abierto a un miembro de la junta escolar, o presentar una solicitud de la Ley por la Libertad de la Información (Freedom of Information Act, FOIA).

La forma definitiva de rendir cuentas es nominar y elegir a los miembros de la junta escolar que reflejen la voluntad de la comunidad, o destituir a aquellos miembros de la junta que decidan desafiar los deseos e intereses del pueblo.

B: Presupuesto y gobernanza de la junta

La financiación de las juntas escolares procede en gran medida de tres fuentes de dinero: los impuestos locales, estatales y federales. El modo en que una junta escolar gasta este dinero debería ser del máximo interés para la comunidad local. La gran mayoría de la financiación cubre los salarios, ya que los empleados y el personal son el principal coste en la educación. Sin embargo, es en los detalles de los salarios donde los ciudadanos pueden buscar información y claridad. Cuanto mayor sea el nivel de detalle de un presupuesto en cuanto a cómo se asignan los salarios a escuelas, grados, programas e iniciativas específicas, mayor claridad habrá en cuanto a si los recursos se están gastando para reflejar los valores de la comunidad, o si se están desviando a causas políticas o de otro tipo.

Sabemos que los presupuestos no son lo más excitante del mundo, pero profundizar en ellos revelará intenciones y agendas. La cifra genérica en dólares del «costo por estudiante” que se utiliza para identificar el costo de la educación en una comunidad no proporciona claridad sobre las prioridades del superintendente y de la junta escolar.

Los que buscan más detalles sobre los presupuestos pueden encontrar resistencia por parte de los miembros de la junta escolar, ya que este grado de transparencia no suele fomentarse ni aceptarse. Sin embargo, la junta escolar no puede demostrar lo que valora en su presupuesto si no comparte uno que sea significativamente discernible por el público al que representa. Usted es el contribuyente que financia las escuelas. Pida detalles sobre el presupuesto.

En cuanto a la otra “B”, gobernanza, las juntas escolares son las únicas que deciden cómo emplear su tiempo. Aunque puede haber algunos parámetros de reunión establecidos a nivel estatal, por lo general la junta acuerda anualmente cuándo se reunirá, cuánto tiempo lo hará y cuál es su orden del día. Un vistazo a la página web de la junta escolar y a las próximos órdenes del día debería dar a cualquiera una buena idea de las prioridades de la junta.

Ver una reunión de la junta escolar revelará aún más cómo se gobierna la junta. Dado que no hay ningún organismo, estatal o local, que supervise a la junta escolar, esta es una responsabilidad del público. La junta debe seguir un protocolo de reunión, como las Reglas de Orden de Robert, y tener procedimientos parlamentarios incorporados en el desarrollo de sus reuniones.

La junta escolar también debe contar con procedimientos que garanticen que las solicitudes de la FOIA del público se cumplan a tiempo y conforme a la ley, con la mayor transparencia y el menor gasto posible para el público. La junta escolar debería publicar su orden del día y los documentos pertinentes con suficiente antelación a las reuniones, cumplir con las leyes de asambleas o cabildo abierto, según corresponda, y tomar las decisiones en público.

Si la junta escolar local no parece gobernar o funcionar de forma transparente, ha llegado el momento de que los padres y los integrantes de la comunidad se unan y exijan claridad y responsabilidad.

Plan de estudios, plan de estudios, plan de estudios

En el ABC de la junta escolar, la “C” que importa abarca una sola cosa: el plan de estudios. ¿Qué están aprendiendo los estudiantes, es lo que deberían estar aprendiendo y por qué lo están aprendiendo? La supervisión de la junta escolar local tiene como función principal la aprobación del plan de estudios impartido por cada maestro a cada estudiante.

El clima actual de la educación en la nación ha visto cómo se atacan ciertos aspectos del plan de estudios. Cada vez son más las juntas escolares que ponen en marcha programas y escuelas imán, planes de estudios de historia y estudios acelerados o avanzados de Matemáticas y Ciencias, ya sea en el bloque de corte o haciéndolos revisar. Estos esfuerzos tratan de eliminar o alterar los planes de estudio bajo el pretexto de objetivos como el “antirracismo”, para avanzar en la “equidad” o para promover otras agendas políticas.

Es importante recordar que la autoridad para aprobar el plan de estudios recae directamente en la junta escolar local. Aunque la junta estatal de educación puede tener normas que deben cumplirse o mantenerse, la decisión recae en el voto de cada miembro de la junta escolar para aceptar o rechazar las recomendaciones del superintendente.

Preguntar qué se enseña a los niños en la escuela o distrito local debería ser un ejercicio relativamente sencillo. El grado de responsabilidad y transparencia que demuestre la junta escolar será evidente en el grado de facilidad de acceso que tengan los padres y los miembros del público al material del plan de estudios, las prácticas pedagógicas en la elaboración de planes de estudio, y los logros de cada uno de los estudiantes.

Los padres y la comunidad en general deberían informarse proactivamente sobre el plan de estudios y los objetivos educativos de la junta escolar. Las preguntas que surjan de los padres deberían responderse cabalmente y sin demora ni ofuscación. El hecho de encontrarse con una respuesta poco satisfactoria debería llevar a los padres a pedir más detalles sobre lo que se está enseñando, cómo se está enseñando y por qué los estudiantes están aprendiendo el plan de estudios seleccionado.

Cómo involucrarse (o convertirse) en su junta escolar local

La comprensión y el tratamiento de la educación en las aulas comienza con la participación de los padres en la junta escolar local. Al asistir o ver sus reuniones, se revelan las competencias de un junta escolar. ¿Cómo enfoca la junta su tiempo, dirige a su superintendente, interactúa con el público, gasta el dinero de los contribuyentes y respeta la voz de los padres y la comunidad que representan?

Cada temporada de elecciones da a los padres la oportunidad de hacer un reajuste si la educación no va en la dirección correcta en su comunidad. La temporada electoral comienza con mucha antelación, con el reclutamiento de candidatos, la determinación del mejor enfoque de los temas y, a continuación, una campaña de captación de apoyos para los candidatos cuya elección creará una oportunidad de cambio positivo.

La cosa más eficaz que usted y otros miembros interesados de su comunidad pueden hacer es involucrarse con su junta escolar, ¡y estar facultados para postularse para la junta escolar o ayudar a aquellos que lo hacen!

Recursos para los padres:

Asociación Nacional de Juntas Escolares (NSBA): conozca más sobre la agenda de promoción de la NSBA, la asociación nacional a la que pertenecen por defecto todos los miembros de las juntas escolares locales.

Instituto Norteamericano de Empresa (AEI): encuesta detallada y un informe instantáneo sobre las juntas escolares del país, la gobernanza, las estadísticas sobre los integrantes de las juntas escolares y mucho más.

Oficina de Estadísticas Laborales (BLS): ¿Su junta escolar se centra en los caminos hacia el éxito para todos los estudiantes? ¿Analizan la respuesta a las necesidades de los estudiantes no solo para estar preparados para la universidad, sino también para el trabajo y la vida? La BLS predice las futuras vacantes de trabajo por nivel de educación y su junta escolar local debe preparar a los estudiantes en consecuencia.

Centro Nacional para Estadísticas de la Educación (NCES): ¿Le gustan los datos? El Centro Nacional para Estadísticas de la Educación (National Center for Education Statistics, NCES) es el almacén de datos del Departamento de Educación de los EE. UU. de su Instituto de Ciencias de la Educación. Encuentre información sobre el tamaño de las escuelas, distritos escolares, población estudiantil, asistencia, demografía y más en este sitio.

Comisión de Educación de los Estados: un resumen y comparación del papel de cada estado en la educación de sus estudiantes de K-12, incluido sus constituciones y el poder y los deberes de sus legislaturas, gobernadores, liderazgo educativo estatal y juntas escolares locales.