Primera Enmienda

El Congreso no aprobará ninguna ley que con respecto al establecimiento de una religión, o que prohíba el libre ejercicio de la misma; o que coarte la libertad de expresión o de prensa; o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y pedir al Gobierno la reparación de daños causados. 

– Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos

La Primera Enmienda incluye varias libertades específicas que son particularmente pertinentes para los estudiantes de K-12.

Discurso prohibido: los funcionarios escolares no pueden restringir formalmente la mayor parte del discurso de los estudiantes. Como regla general, la Constitución de los Estados Unidos protege el discurso de los estudiantes que no “interfiera considerable y sustancialmente con los requisitos de disciplina apropiada para el funcionamiento de la escuela”. Además, los funcionarios escolares tienen la carga de justificar cualquier restricción al discurso de los estudiantes. Sin embargo, “los derechos constitucionales de los estudiantes en la escuela pública no son automáticamente coextensivos con los derechos de los adultos en otros entornos”. Las escuelas también pueden castigar el lenguaje lascivo u ofensivo que se produzca en la escuela. No obstante, cuando las preocupaciones de la escuela no son legítimas, su autoridad para restringir el discurso de los estudiantes termina. 

Discurso obligado: los distritos escolares no pueden obligar a los estudiantes a expresarse sobre ningún tema. “Si hay alguna estrella fija en nuestra constelación constitucional, es que ningún funcionario, alto o mezquino, puede prescribir lo que debe ser ortodoxo en política, nacionalismo, religión u otros asuntos de opinión u obligar a los ciudadanos a confesar de palabra o de obra su fe en ello”. Virginia Occidental contra Barnette (1943)

Represalias: los maestros y demás funcionarios de la escuela no podrán ejercer represalias contra los estudiantes que participen en un discurso protegido en el salón de clases, en los terrenos de la escuela o fuera de los terrenos de la escuela. Aunque la prueba varía ligeramente según el circuito, los tribunales federales de apelación han sostenido que los estudiantes pueden demandar por represalias en virtud de la Primera Enmienda si estaban participando en un discurso protegido, la escuela tomó una medida adversa, y el discurso del estudiante fue un factor de motivación para la medida de la escuela. La medida adversa de la escuela debe ser algo que disuadiría a un estudiante de firmeza ordinaria de volver a participar en ese discurso. Dar a un estudiante malas calificaciones o críticas es un claro ejemplo. En particular, el Circuito Octavo sostuvo recientemente que “el estrés, la ansiedad y el ostracismo derivados de la falsa atribución de expresiones racistas por parte de un maestro a un alumno de secundaria” también “podría ser una”.